Secara umum atau luas, "ilmu alat" merujuk pada sekumpulan pengetahuan atau keterampilan yang berfungsi sebagai sarana atau alat bantu untuk memahami, dan menganalisa teks atau konsep dalam disiplin tertentu.
Secara khusus "ilmu alat" sendiri paling sering digunakan dalam konteks untuk memahami teks-teks berbahasa Arab, khususnya teks-teks keagamaan Islam seperti Al-Qur'an dan Hadis.
Dengan kata lain, ilmu alat mencakup segala bentuk pengetahuan dan keterampilan yang diperlukan untuk memfasilitasi pemahaman dan aplikasi dalam berbagai bidang studi.